Rome : le sarcophage de Portonaccio (2)

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Le sarcophage fut découvert en 1931 près de la via Tiburtina. Il présente l'image symbolique d'une bataille entre les Romains et des populations germaniques. La composition s'articule autour d'un cavalier romain qui représente la victoire universelle, dans une mêlée de soldats, lances, chevaux.

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A gauche du haut-relief, un couple à l'expression triste semble se placer un peu en retrait de la bataille et nous interroger sur les souffrances infligées lors des guerres (mais il s'agit là d'une interprétation personnelle).

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Parfois une figure imaginaire laisse deviner le caractère d'un combattant, comme on le voit ci-dessous, en haut à gauche de l'image.

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Les sarcophages en marbre furent produits surtout à partir du IIème siècle après J.C., parallèlement au développement de la pratique de l'inhumation. Ils favorisaient un nouveau langage figuratif qui, par diverses allégories, soulignait les qualités morales du défunt, son courage, sa vie exemplaire. Le mort était souvent un dignitaire ou un officier de haut rang, proche de l'empereur.

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Les sarcophages décorés avec des scènes de bataille, inspirés des luttes mythologiques du répertoire de l'art grec, apparurent vers 170 après J.C.. Environ vingt d'entre eux furent sculptés entre le règne de Marc-Aurèle et celui de Septime Sévère.

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